Officier de gendarmerie, Etienne Roch commandait le point de contrôle de Mont-St-Martin (Meurthe-et-Moselle) à proximité de la frontière entre la France et la Belgique et le Luxembourg. Dans ce secteur sensible surveillé de près par les Allemands, opéraient trois autorités douanières : celles de la France, de l’Allemagne et de la Belgique. Le 4 novembre 1942, le convoi n°40 quitta Drancy, chargé de mille Juifs, à destination d’Auschwitz. A bord de ce train se trouvaient les frères Théo et Hans Katz et leurs parents, originaires des Pays-Bas. Les deux frères sautèrent en marche et prirent le chemin de Liège en Belgique. Arrivés à Mont-St.Martin, ils furent arrêtés et confiés aux gendarmes français. Le commandant Etienne Roch vint les voir et leur chuchota que les portes seraient ouvertes une fois la nuit tombée, ajoutant que « quelqu’un » les attendrait pour les guider. La nuit venue, les fugitifs rencontrèrent le commandant en personne. Malgré les contrôles et le danger de circuler sans un laissez-passer spécial, il escorta les fugitifs, à travers la forêt d’Athis, jusqu’à la frontière belge qu’ils purent traverser sans encombre.
Le 1er mars 1990, Yad Vashem a décerné à Etienne Roch le titre de Juste parmi les Nations.
Exposition: Désobéir pour sauver
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