L'histoire

Marthe Bouvard

Pendant l’Occupation, Germaine Homel dirigeait les « Feux Follets », un home pour enfants patronné par la Croix-rouge suisse, situé à Saint Cergues, petite commune de Haute Savoie. Il y avait peu de pensionnaires juifs aux Feux Follets. Mais l’endroit servait de relais pour la filière de passage clandestin de la frontière utilisée par les pensionnaires du Château de la Hille, dans l’Ariège, autre institution pour jeunes sous l’égide de la Croix Rouge suisse. Avec l’aide de son adjointe Renée Farny, et de Marthe Bouvard, qui était responsable de la lingerie, Germaine Homel avait accepté de faire des Feux Follets une étape sur le chemin du salut des enfants juifs, au mépris des instructions de la Croix-rouge, et à l’insu de cette organisation. Les enfants de La Hille étaient plus âgés que ceux des Feux Follets, et étaient tous juifs. En août 1942, plusieurs d’entre eux avaient déjà été arrêtés par la gendarmerie et remis en liberté grâce à l’intervention énergique et courageuse de certains membres de l’organisation sous la houlette de Marcel Dubois (q.v.) et de Rosa Naef (q.v.) qui dirigeait La Hille. Germaine Homel et Rosa Naef travaillaient main dans la main. Les jeunes juifs arrivaient à Saint Cergues par petits groupes de trois ou quatre. Ils passaient la nuit aux Feux Follets. Le lendemain matin, ils partaient « se promener » avec les enfants des Feux Follets… le long de la frontière suisse. Certes, les militaires suisses patrouillaient le long de la frontière – délimitée par des barbelés – mais Léon Balland (q.v.), un jeune Français de dix-neuf ans qui habitait à côté de l’établissement, conduisait les fugitifs vers un fourré dans la forêt que traversait la frontière et les faisait passer quand les gardes suisses étaient occupés ailleurs. Les autres enfants poursuivaient leur promenade puis rentraient sagement aux Feux Follets. Le 9 septembre 1943, la région fut occupée par les Allemands, et dès lors leurs patrouilles surveillèrent la frontière de jour comme de nuit. Les autorités suisses ayant appris leurs activités, Germaine Homel et Rosa Naef furent congédiées. Toutefois Germaine ne se laissa pas décourager et continua, avec Renée Farny et Marthe Bouvard, à aider les enfants juifs à passer la frontière. La courageuse femme fut finalement arrêtée et envoyée dans un camp de concentration.

Le 11 février 1992, Yad Vashem – Institut International pour la Mémoire de la Shoah a décerné à Germaine Homel, Renée Farny et Marthe Bouvard, le titre de Juste parmi les Nations.