L'histoire

Le père Joseph Richard dirigeait le Petit Séminaire, établissement situé à Charance (Hautes-Alpes). Pendant l’Occupation, le religieux fit de la Résistance sous son nom de guerre, Joseph Duchamblo. En 1942 il avait fait la connaissance de Werner Epstein, un juif allemand venu se réfugier à Gap. Ce dernier avait ensuite été engagé comme professeur par le père Jean Adrien (q.v.) à Lyon. Vers la fin de juillet 1944, alors qu’il était en vacances à Gap, il fut reconnu et dénoncé à la Gestapo. Arrêté, il réussit à s’enfuir et chercha refuge à l’hôpital de Gap. Sa femme contacta le père Richard et lui demanda son aide. La chose n’était pas aisée. La Gestapo et la gendarmerie avaient lancé une vaste chasse à l’homme pour retrouver Werner Epstein, soupçonné d’avoir assassiné le lendemain de son arrestation le gendarme qui l’avait arrêté. C’était faux, l’homme avait été exécuté par un maquisard. Des barrages avaient été établis sur toutes les routes et la photo du fugitif largement diffusée. Bien que conscient des énormes risques qu’il courait personnellement, le père Joseph alla chercher le fugitif et le fit sortir de l’hôpital; les deux hommes réussirent à échapper au dispositif policier et, après vingt kilomètres d’une marche périlleuse, arrivèrent au rendez-vous fixé avec des résistants, qui emmenèrent Werner Epstein dans la montagne.

Le 22 avril 1974, Yad Vashem a décerné au père Joseph Richard le titre de Juste parmi les Nations.

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