Henri et Marie Joussot habitaient à Lyon (Rhône) et vivaient de leur retraite. Henri avait été photographe de profession. Denise, la cadette de leurs quatre enfants, âgée de 25 ans en 1943, enseignait les lettres au lycée Edgar Quinet de Lyon. Elle était aussi active à la section neutre de la Fédération Française des Éclaireuses (FFE) et en était cheftaine. Simone Alexandre était chef de clan de son unité scoute et elles se lièrent d’amitié. La famille Alexandre, des réfugiés juifs d’Alsace, avait fui à Bordeaux, puis à Lyon pour finalement s’installer à proximité, à Lozanne. Mais en mai 1944, le père et l’oncle de Simone furent arrêtés par Klaus Barbie, puis déportés et assassinés à Auschwitz. Après leur arrestation, la mère de Simone comprit la nécessité de se cacher. Face à son désarroi, la famille Joussot lui proposa amicalement l’hospitalité dans son modeste appartement, bien que celui-ci fût voisin du siège de la Milice. Denise et son adjointe ramenèrent les bagages de la famille Alexandre de Lozanne, en vélos attelés d’une remorque. Simone, son jeune frère et leur mère furent cachés pendant trois semaines par les Joussot. Mais le 14 juillet 1944, la Milice voulut visiter leur appartement « suspect », ce à quoi la concierge, qui ignorait la présence des réfugiés, s’opposa hardiment. Avant de s’en aller, les miliciens lui déchargèrent quelques balles dans les jambes. Cet incident incita Marie Joussot et Denise à déposer une plainte, le lendemain, auprès du chef de la Milice, Paul Touvier, qui leur promit que de tels incidents ne se renouveleraient plus. Mais il fallait trouver une solution alternative pour cacher les Alexandre. Par l’intervention de Denise, une éclaireuse et ses parents leur offrirent le gîte dans une maison isolée à Meaux-la-Montagne, où ils vécurent jusqu’à la Libération. Denise avait aussi trouvé des abris et muni de faux-papiers d’autres personnes recherchées. Par humanité et patriotisme, la famille Joussot sauva la vie des trois membres de la famille Alexandre.   

Le 18 avril 2000, l’institut Yad Vashem de Jérusalem a décerné à Denise, Henri et Marie Joussot, le titre de Juste parmi les Nations.

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