Les Justes
Ernest Balthazard
Année de nomination : 2005Date de naissance : 17/01/1881
Date de décès : 07/09/1972
Profession : Directeur du Secours National
Département : Haute-Savoie
Région : Auvergne-Rhône-Alpes
Personnes sauvées
L'histoire
Ernest Balthazard
Ernest Balthazard était responsable du Centre d’Accueil du Secours National à Annemasse, en Haute-Savoie. Il œuvrait en étroite liaison avec Jean Deffaugt, le maire de la ville, qui sera lui aussi nommé Juste parmi les Nations. Alsacien réfractaire à l’armée allemande, il apporta un soutien indispensable aux membres du Réseau Garel, lié à l’OSE, chargé d’organiser le passage clandestin d’enfants juifs vers la Suisse.
Le placement de certains enfants s’avérait parfois difficile : certains étaient attachés à l’observance religieuse, d’autres avaient un accent étranger très prononcé ou souffraient de diverses pathologies.
Georges Loinger, l’un des responsables du réseau, s’était lié d’amitié avec Ernest Balthazard dès 1943, en raison de leurs origines alsaciennes communes. Ils travaillèrent en étroite collaboration jusqu’à la Libération. Ernest Balthazard accueillait et hébergeait, dans son Centre d’Accueil, des groupes d’enfants clandestins jusqu’à leur départ vers la Suisse. Les enfants étaient munis de faux papiers et leur passage en Suisse comportait d’énormes risques. Balthazard avait balisé, entre le quai de la gare et le Centre d’Accueil, un itinéraire réservé aux colonies de vacances, contournant et évitant les points de contrôle allemands. Ce procédé permit de sauver plus de trois cents enfants juifs.
Le 31 mai 1944, Marianne Cohn et le groupe d’enfants qu’elle conduisait par la route furent arrêtés et emprisonnés dans la sinistre prison de l’Hôtel Pax d’Annemasse. Deux des enfants emprisonnés, Sam Jacquet et Alice Podstolski, alors âgés de 16 ans, se souviennent du soutien moral et matériel que M. Balthazard leur apporta trois fois par semaine. Il se chargeait de la distribution de nourriture et alertait leurs proches en transmettant clandestinement du courrier. Il leur fournissait également des produits de première nécessité, tels que dentifrice, savon et mouchoirs. Un jour, il tenta de leur faire passer du beurre, mais les sentinelles allemandes le surprirent et jetèrent le beurre à la poubelle.
Il leur remontait le moral et les informait de l’évolution de la guerre, notamment du débarquement allié et de la percée de l’Armée rouge. Les enfants survécurent et virent la Libération. Marianne Cohn, quant à elle, paya son engagement de sa vie : elle fut assassinée par des miliciens le 8 juillet 1944 à Ville-la-Grand.
Le 26 décembre 2005, Yad Vashem – Institut international pour la mémoire de la Shoah – décerna à Ernest Balthazard le titre de Juste parmi les Nations.
Documents annexes
| Article de presse – Journal inconnu du 18/10/2013 | |
| Invitation cérémonie Balthazard |