L'histoire

Pendant l’Occupation, Pierre Gesse, haut fonctionnaire au ministère de l’intérieur à Paris, habitait dans la banlieue nord. Helga Schrira, une juive née en Russie, était médecin généraliste à Garges-les-Gonesse. Son mari, comptable, prenait le train tous les jours pour aller travailler à Paris. C’est ainsi qu’il rencontra Pierre Gesse, qui faisait le même parcours. En juin 1942, Pierre Gesse alla rendre visite à un ami qui se trouvait être un voisin des Schrira. Comme il était absent, il alla attendre son retour chez eux. Dans le courant de la conversation, il se déclara écoeuré par le régime d’Occupation et dit qu’il avait demandé son transfert à la préfecture de Périgueux, car il avait une propriété à Saint-Séverin d’Estissac, en Dordogne, c’est-à-dire en zone sud. Les Schrira le prièrent d’emmener leur fille de dix ans, Claire. Il accepta immédiatement, expliquant que du fait de ses fonctions il disposerait d’un compartiment particulier, et présenterait la fillette comme sa fille. Claire Schrira passa près d’une année dans la propriété des Gesse. Elle fut rejointe en août 1942 par ses parents qui avaient réussi à franchir la ligne de démarcation. Pierre Gesse, alors sous-préfet de la Dordogne, avait « classé » le dossier des Schrira et fourni de faux-papiers à toute la famille. Claire commença à fréquenter l’école du village; le sentiment général était que la chance avait souri aux Schrira. La famille décida néanmoins de quitter Saint-Séverin pour Lyon, où M. Schrira espérait trouver du travail. Arrêté, il fut déporté à Auschwitz où il périt. Sans demander la moindre contrepartie, Pierre et Maria Gesse, catholiques pratiquants, avaient pris de grands risques pour sauver les Schrira – Pierre aurait pu, à tout moment, être trahi par l’un de ses collègues. Après la guerre, Claire reprit contact avec les Gesse; installée en Israël, elle vint les voir à chacune de ses visites en France.

Le 20 janvier 1978, Yad Vashem – Institut International pour la Mémoire de la Shoah, a décerné à Pierre et Maria Gesse le titre de Juste parmi les Nations.

Documents annexes

Article de presse