L'histoire

Armand Joseph naît en 1922 à Luxembourg, où il vit avec ses parents et ses deux frères jusqu’au 10 mai 1940. Sa mère décède en 1941. Lors de l’invasion du Luxembourg par les troupes allemandes, la famille parvient à fuir vers la France. Elle trouve d’abord refuge dans le Loir-et-Cher, puis en Lozère.

En octobre 1942, Armand tente de passer en Suisse, mais il est arrêté par un gendarme français et interné au camp de Rivesaltes. Grâce à l’aide de l’UGIF, il réussit à s’évader et rejoint sa famille en Lozère. En février 1943, son père est arrêté par la gendarmerie française. Il est successivement interné au camp de Gurs, transféré à Drancy, puis déporté par le convoi du 6 mars 1943 vers Sobibor, où il est assassiné dès son arrivée dans les chambres à gaz.

Armand est ensuite contraint de rejoindre le camp des Travailleurs étrangers de Combronde, dans le Puy-de-Dôme. Il est lui aussi arrêté et transféré au camp de Gurs, mais échappe finalement à la déportation. Il se retrouve ensuite à Miramas, d’où il peut rendre visite à sa tante, cuisinière au Centre de formation professionnelle de Gap. Grâce à son intervention, Henri Agati, directeur du centre, accepte de l’accueillir comme apprenti.

Le 2 janvier 1944, Armand intègre ainsi le centre d’apprentissage installé à la Villa Lefrou, à Gap. De nombreux jeunes Juifs y sont accueillis et peuvent y mener une vie relativement normale. Au-delà de son rôle de refuge, le centre dispense une formation aux métiers du bois, notamment en menuiserie, où les apprentis fabriquent des tables, des chaises et d’autres meubles. La discipline y est stricte et la nourriture, bien que suffisante, reste rationnée. Les apprentis sont toutefois autorisés à sortir une heure chaque soir.

Henri Agati accompagne également Armand au commissariat de police afin de lui faire établir une carte d’identité sous son nom d’emprunt. Armand demeure au centre jusqu’à la Libération.

En 2026, Yad Vashem, Institut International pour la Mémoire de la Shoah a décerné à Henri Agati, le titre de Juste parmi les Nations.