L'histoire

Le frère Louis Prucser, né en 1898, enseignait à l’école Champagnat, au centre de Budapest. Tenu par des moines maristes, l’établissement fonctionnait sous les auspices de la nonciature papale et de la Croix-rouge suédoise. Frère Louis était l’un des huit frères maristes qui donnèrent asile à des dizaines de familles juives – enfants, adultes et personnes âgées – dans leur école. Le mouvement nazi hongrois des Croix flêchées prit le pouvoir à Budapest le 15 octobre 1944 et, le mois suivant, le modeste bâtiment était rempli de réfugiés. Les huit moines avaient abandonné leurs cellules aux Juifs; certaines en abritaient jusqu’à vingt. C’est le frère Albert Pfleger (q.v.) qui avait pris l’initiative de cette opération de sauvetage. Frère Louis, qui accueillit les premiers enfants, encouragea ses collègues à suivre l’exemple du père Albert. Ce dernier se rendait en compagnie de deux autres moines au ghetto de Budapest, et ils en extrayaient des enfants juifs. Ils leur donnaient asile, les nourissaient et leur procuraient de faux papiers. Les religieux allaient régulièrement à la Croix-rouge suédoise pour obtenir les papiers nécessaires. Selon Bela Hazai, de soixante à soixante-dix familles juives furent ainsi accueillis dans les locaux de Champagnat. Andreas Vertes, arrivant à l’école à la fin du mois de novembre 1944, y trouva ses parents et sa soeur parmi les dizaines de réfugiés. Le 19 décembre 1944, la Gestapo opéra une descente dans l’établissement et arrêta tout le monde, moines compris. Frère Louis était parmi les prisonniers. Malgré les tortures, les privations et la maladie, les frères refusèrent héroïquement de révéler qui de leurs protégés étaient juifs. Ils estimaient ne faire ainsi que leur devoir. Le frère Pfleger n’avait-il pas dit « Si on vient arrêter les réfugiés, nous irons avec eux en prison. »

Le 26 février 1981, Yad Vashem – Institut International pour la Mémoire de la Shoah a décerné, au frère Louis Prucser, le titre de Juste parmi les Nations.