L'histoire

Pol et Madeleine Arcens, des catholiques français, militaient dans la Résistance. Ils étaient responsables de l’établissement d’enseignement secondaire La Roseraie à Dieulefit, ville de la Drôme; cet établissement comportait un internat et un collège pour élèves externes et internes. La jeune Claudine Katz, qui avait quatorze ans, y était arrivée venant de Nice en compagnie de deux des garçons de la famille Brunschwig qui avaient fui Marseille en 1942 quand les gendarmes avaient commencé à arrêter les Juifs. Les adolescents étaient arrivés à Dieulefit par l’intermédiaire d’une personne qu’ils connaissaient, Hélène Eberhard, dont le frère, Henri, était le pasteur protestant de la ville. Henri Eberhard avait demandé aux membres de sa congrégation de venir en aide aux Juifs persécutés. Jean-Pierre Lévy, venu à Dieulefit en 1937 pour raisons de santé, suivait, lui, les cours de Beauvallon, une école d’un type nouveau basée sur les méthodes du psychologue suisse Piaget. A sa sortie de cet établissement, Lévy continua seséétudes à La Roseraie avec le soutien et la protection de la famille Arcens. Olivier Cahen, autre adolescent arrivé à Dieulefit en septembre 1943 poursuivit ses études à La Roseraie. La famille Arcens avait invité son père à enseigner les mathématiques dans l’établissement. Bien qu’il soit totalement interdit d’employer des Juifs, la plupart des enseignants embauchés, ainsi d’ailleurs que des élèves, étaient juifs. Les professeurs travaillaient sous des noms d’emprunt, grâce à de faux papiers obtenus par l’intermédiaire de la secrétaire de mairie, Jeanine Barnier (q.v). Pol et Madeleine Arcens refusèrent d’obtempérer aux demandes des autorités, qui voulaient la liste des enseignants et élèves juifs : ils savaient pourtant parfaitement qu’ils risquaient des peines sévères.

Le 14 novembre 1988, Yad Vashem – Institut International pour la Mémoire de la Shoah a décerné, à Pol et Madeleine Arcens, le titre de Juste parmi les Nations.

Le témoignage

Pol Arcens et sa femme dirigeaient l’école secondaire, avec internat et externat, « La Roseraie » à Dieulefit (Drôme). En février 1940, Georges Springer et son frère y furent scolarisés. Pol Arcens et sa femme encoururent de graves risques puisque dans cette école la plupart des professeurs étaient juifs (dont Gilbert Cahen et Samuel Abramovitsch) ou Résistants. D’autres élèves juifs dont Claudine Katz, Olivier Cahen entre autres y faisaient leurs études, souvent sous de fausses identités.
Pol Arcens aida Georges Springer et son frère jusqu’à la Libération.