L'histoire

Pasteur Robert Cook en chaire

Au printemps de l’année 1942, l’Organisation de Secours aux Enfants réussit à sortir clandestinement une vingtaine de jeunes juives allemandes des camps de Gurs et de Rivesaltes, et les conduisit à Beaulieu, dans la Corrèze, où elles furent  prises en charge par le mouvement des Eclaireurs Israélites de France. Au mois d’août de la même année, lors de la grande vague d’arrestations de Juifs n’ayant pas la nationalité française, la gendarmerie locale s’apprêta à renvoyer les jeunes filles dans les camps. Les dirigeantes du mouvement décidèrent de les disperser pour les mettre en sécurité individuellement. Toutefois, il fallait auparavant les cacher en bloc pour éviter leur arrestation imminente. Des résistants de Vabre, dans le Tarn, se mobilisèrent pour trouver une solution. Hélène Rulland (q.v), cheftaine dans le mouvement des Eclaireuses Unionistes, cacha le groupe, avec l’approbation du pasteur du village, Robert Cook, dans une ferme abandonnée des alentours, dite la Maison de Rennes. Le pasteur décida de venir en aide aux jeunes filles. Il s’occupa de leur trouver du ravitaillement et s’efforça de recréer l’ambiance d’un camp scout avec toutes ses activités. Pour détourner les soupçons des habitants du village, le pasteur jugea préférable que quelques unes d’entre elles viennent, à tour de rôle, au temple assister au service religieux du dimanche, et il se rendit chaque samedi à la ferme pour apprendre les cantiques aux jeunes juives. Elles savaient donc se conduire comme des jeunes protestantes mais pour plus de sécurité ils les faisait asseoir au premier rang. Le groupe demeura caché à la ferme pendant près d’un mois. Le pasteur était aidé par Hubert Landes, brigadier de la gendarmerie locale. Ensuite le groupe se dispersa à nouveau et ses membres franchirent clandestinement la frontière suisse. Malgré les grands risques qu’il encourait, Robert Cook secourut également d’autres réfugiés juifs à Vabre, devenu un point de ralliement pour nombre de Juifs des environs.

Le 16 juillet 1990, Yad Vashem – Institut International pour la mémoire de la Shoah, a décerné au pasteur Robert Cook le titre de Juste parmi les Nations.

Documents annexes

Article de presse – La Dépêche du 15/10/1991