L'histoire

Joseph Fournier vivait à Viry, en Haute-Savoie, à cinq kilomètres environ de la frontière suisse. Sa famille possédait un commerce d’épicerie en gros et un camion pour les livraisons. Le jeune homme, qui avait dix-neuf ans au début de l’Occupation, fit de la Résistance, ainsi que son frère. Il se porta notamment volontaire pour aider des groupes d’enfants juifs à passer illégalement en Suisse. Il travaillait avec Émile Barras (q.v), qui connaissait bien la frontière. Les groupes d’enfants, encadrés par les organisations clandestines des Éclaireurs Israélites de France et du Mouvement de la jeunesse sioniste, descendaient à la gare d’Annemasse. Le 31 mai 1944, 32 enfants âgés de 3 à 18 ans arrivèrent ainsi de Limoges accompagnés par Marianne Cohn. Sur ses instructions, ils prirent place dans le camion de Joseph Fournier, qui les attendait près de la gare pour les conduire au point de rendez-vous, à l’entrée de Viry. Là, Émile Barras devait les prendre en charge et leur faire passer la frontière à pied. Une patrouille de garde-frontières allemands intercepta le camion. Refusant les explications de Joseph Fournier sur la présence des enfants, elle l’arrêta avec les enfants et Marianne Cohn, les ramena tous à Annemasse pour les incarcérer dans une prison de la Gestapo. Joseph Fournier fut torturé pendant trois semaines, et ne dut son salut qu’à l’intervention de membres de son réseau, qui réussirent à faire pression sur un officier de police de la ville voisine de St-Julien. Celui-ci le fit remettre en liberté. Marianne Cohn fut assassinée par la milice française; les enfants furent sauvés grâce au maire d’Annemasse, Jean Deffaugt (q.v).

Le 10 septembre 1995, Yad Vashem – Institut International pour la Mémoire de la Shoah, a décerné à Joseph Fournier le titre de Juste parmi les Nations.