Gilbert Lesage
Jeune homme, Gilbert Lesage était objecteur de conscience. C’était un membre actif des Quakers qui l’envoyèrent en Allemagne dans les années 1930. Déjà à cette époque, il était sensible au sort réservé aux Juifs persécutés. Néanmoins pendant l’été 1940, Gilbert Lesage offrit ses services au Régime de Vichy et fut nommé à la tête du SSE (Service Social des Etrangers). Cet organisme s’occupait de réduire le chômage.
En août 1942, quand les autorités françaises dans le sud de la France commencèrent les rafles de Juifs et les remirent aux Allemands, Gilbert Lesage fit partie de ceux chargés de sélectionner les personnes dites « déportables » selon les directives du secrétaire général de la police … [Show more]René Bousquet. Gilbert Lesage désobéit aux ordres et prévint secrètement des familles juives et d’autres organisations de rafles imminentes, permettant de cacher de nombreux enfants qui devaient être déportés.
Quand Bousquet supprima toutes les exceptions de déportation, Lesage ignora aussi cet ordre et envoya aux fonctionnaires chargés de la sélection une note d’instruction exemptant tout enfant âgé de moins de quinze ans. Il dirigea personnellement le processus de sélection au camp de Vénissieux près de Lyon et libéra 108 enfants juifs. Ses subordonnés en firent de même dans d’autres lieux où les Juifs étaient internés, près des villes de Mâcon, Clermont-Ferrand, Limoges et Montluçon. Les officiers de police rapportèrent ce fait à Bousquet et Gilbert Lesage fut soupçonné d’empêcher les opérations de regroupement de différentes catégories d’étrangers.
Il fut arrêté le 8 avril 1944 et le SSE fut supprimé en juin. Lesage resta en prison jusqu’à la libération de la France. Contrairement aux autres fonctionnaires, Gilbert Lesage eut le courage d’utiliser son pouvoir en combattant la police de Vichy et de préserver ainsi la dignité humaine.
Le 14 janvier 1985, l’Institut Yad Vashem Jérusalem a décerné le titre de Juste parmi les Nations à Monsieur Gilbert Lesage.
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